在儒家看來，每個(gè)人從出生到老死都生活在父母兄弟姐妹、親戚鄰里朋友、上下君臣等人際交往之中，施與、感受著親慈子孝、兄友弟恭、近鄰知己、君惠臣忠的和樂融融的情意。人的世界在現(xiàn)實(shí)生活中本質(zhì)上是一個(gè)自然情感的世界，特別是在傳統(tǒng)中國血緣社會(huì)中，血緣親情充盈于人的所有現(xiàn)實(shí)生活之中，構(gòu)成傳統(tǒng)中國人日常生活的本原，這一本原的直接表現(xiàn)是父母子女間慈愛孝悌的自然情感?？鬃佑谩叭省眮砻枋鋈说淖匀磺楦?，也用仁來規(guī)導(dǎo)人的自然情感。在孔子和后來的儒家思想中，仁是人與生俱來的自然情感，也是普遍存在的道德本體，生化、流行在宇宙之間，參與天地之化育，顯用于百姓日用之間。
    一、孝悌也者，其為仁之本與——儒家之仁的自然本源
    作為儒家倫理思想核心的“仁”，無論在儒家思想中還是在傳統(tǒng)中國社會(huì)中都是不容置疑的最高的道德原則和規(guī)范。對早期的五常，孔子在繼承的同時(shí)加以改造，用仁統(tǒng)合親慈孝悌，確定了儒家仁的基本內(nèi)涵——愛人。這里有必要說明的是，我們所說的仁的基本內(nèi)涵是為方便我們今人的理解而概括出來的，在孔子那里盡管仁字出現(xiàn)百余次，但并沒有給仁以概念性的定義，只是依對象、情景的不同，在現(xiàn)實(shí)生活中“能近取譬”地揭示仁的不同內(nèi)涵；在孔子那里，仁就是人的情感與道德、現(xiàn)實(shí)與理想、凡俗與超越。
    仁源于人的家庭內(nèi)部父母與子女及子女之間慈愛孝悌的自然情感，是人的親愛之情的自然而合理的顯現(xiàn)?！墩撜Z》首篇即云：“孝悌也者，其為仁之本與！”揭示出仁的根本——孝悌。人來到這個(gè)世上，最先感受到的是父母的愛，自然也回報(bào)父母以愛，“孝”就是子女對父母生而具有的自然之情，是人所有情感的基礎(chǔ)與起點(diǎn)。因?yàn)椤安坏煤跤H，不可以為人；不順乎親，不可以為子”(《孟子·離婁上》)。慈愛孝悌自然情感是人之為人的根本，孟子對此揭示得非常清楚：“仁之實(shí)，事親是也；義之實(shí)，從兄是也；智之實(shí)，知斯二者弗去是也”(同上)。“事親”、“從兄”是孝悌的具體行為，其行為的發(fā)生是父慈子孝兄友弟恭的親愛之情的自然流露。人的這種自然情感不同于動(dòng)物性的自然情感，動(dòng)物如虎狼雖亦有“仁愛”之性，但只是動(dòng)物本能，不能外推與超越，而儒家從人的自然情感中升華出來的仁，不僅可以外推為“愛人”即愛一切人，更可以超越人的界域做到“愛物”，此即孔子所謂“弟子人則孝，出則悌，謹(jǐn)而信，泛愛眾而親仁”(《論語·學(xué)而》)。從愛親到愛眾、愛物，從自然親情擴(kuò)而為人類、宇宙的普遍倫理，傳統(tǒng)中國社會(huì)的人倫之道自然而溫情地建立起來。“仁也者，人也。合而言之，道也”(《孟子·盡心下》)。
    儒家將“仁”的觀念上升到本體的高度，將“仁”看作是人之所以為人、成人以至愛人、立人、達(dá)人的必然途徑。這樣的仁兼具自然性、社會(huì)性與超越性，既是抽象的理念、原則與規(guī)范的知性體系，又是心性情欲的感性活動(dòng)，這樣的仁先天地內(nèi)在于人心之中，“君子所性，仁義禮智根于心”(《孟子·盡心上》)，自然隨人及人心的活動(dòng)而顯現(xiàn)，仁的發(fā)用流行若“火之始燃”、“泉之始達(dá)”自然而然。朱熹注《論語》的“人未有自致者也，必也親喪乎”！(《論語·子張》)將此意表述得真誠透徹：“致，盡其極也。蓋人之真情所不能自己者”(《四書章句集注·子張》)?！叭酥媲樗荒茏约骸奔词钦媲槌湟缱匀欢坏亓髀?，所謂的“致”“盡其極”即是把自然情感盡情流露，亦可以理解為“致良知”，即把“不學(xué)而知”的愛親敬長之“良知”擴(kuò)充發(fā)用出去。這樣的“良知”是人生而具有的天然屬性，其發(fā)用則是仁義禮智之德。在日常生活中表現(xiàn)為父母對子女的慈愛，子女對父母的孝順，兄弟姐妹間的友悌，概言之都是仁。
    儒家把人的日常生活建立在人的感性親情上，無論居家、出仕、勞作謀生、與朋友交往，還是為學(xué)求道、閑暇娛樂，都以是否實(shí)現(xiàn)、滿足家庭親人的物質(zhì)與情感的需要為立足點(diǎn)和出發(fā)點(diǎn)。成家立業(yè)、養(yǎng)家糊口、闔家歡樂、光宗耀祖是傳統(tǒng)中國人的責(zé)任和義務(wù)，也是日常生活的主要內(nèi)容。一個(gè)人，如果不孝敬父母，不友愛兄弟姐妹，無論其多么富有、多么有地位，或所言所行多么有理由，也會(huì)為世人所不齒，因?yàn)樗畴x了人的天然情感和基本倫常?！墩撜Z·陽貨》中孔子與弟子宰我討論“三年之喪”的對話形象地說明了這個(gè)問題。在孔子的心目中，三年之喪是兒女報(bào)答父母養(yǎng)育之恩的一種形式，但不能僅僅當(dāng)作一種形式，而必須以發(fā)自內(nèi)心的真情實(shí)感為本原，這種發(fā)自內(nèi)心的真摯感情，孔子稱之為仁。仁既是禮所由生的內(nèi)在根據(jù)，也是人們自覺守禮的內(nèi)在動(dòng)力。只有仁發(fā)于心，其行才能合于禮。仁心不動(dòng)，禮就失去了根據(jù)，變成一紙?zhí)撐?。既然是虛文，?dāng)然就可以內(nèi)涵隨意改動(dòng)。宰我欲改三年喪制，孔子便斥之為“不仁”。在孔子看來，仁源于孝悌親情，這種孝悌親情是人源自內(nèi)心的自然情感，一種“不安”、“不忍”、“不容己”的心理情感。如果一個(gè)人沒有對自己親人的“不安”、“不忍”之心與情，很難有對他人他物的真情實(shí)感，沒有情感的人生不免陷入冷漠孤寂的境地，沒有生機(jī)和樂趣。只有“人有父子兄弟之親，出有君臣上下之誼，會(huì)聚相遇，則有耆老長幼之施，粲然有文以相接，歡然有恩以相愛”(《朱文公文集·答余方書》)的人和人生才是充滿溫情愛意、喜樂幸福的人生。
    如此幸福的人生還不是儒家理想人生的全部。儒家理想的人生中還包括人與自然關(guān)系的融洽。對人與自然的關(guān)系，從孔子開始的儒家認(rèn)為：人與自然之間有密切的、甚至是相生相長、相依共存的關(guān)系?！吨芤住ば蜇詡鳌窂纳烧摰慕嵌葘ψ匀缓腿说年P(guān)系進(jìn)行了描述：“有天地然后有萬物，有萬物然后有男女，有男女然后有夫婦，有夫婦然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后禮儀有所措。”天地、萬物、男女、夫婦、父子直至人的社會(huì)秩序的建立，是一個(gè)自然生成的過程，這個(gè)過程的源頭是自然的天?！抖Y記·郊特牲》說：“萬物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也。郊之祭也，大報(bào)本反始也?！边@里所說的“上帝”只是沿用殷周以來的用法，其意義已不再是人格神，而是生長萬物的自然界，是萬物之“本”。天地自然界是萬物之本，歸根到底也是人之本?！疤熘镆玻怪槐尽?《孟子·滕文公上》)，這所謂“一本”，在人則天地自然為之本，在自然則人為之本。人與自然的互本、同源、同構(gòu)，甚至是“同體”的關(guān)系，使人心與萬物相感通而連為一體，為儒家的仁愛推致于自然找到了無可辯駁的天然依據(jù)。由“仁民”而“愛物”是一個(gè)不由己的“仁”的自然擴(kuò)展推衍。王陽明的《大學(xué)問》對此有經(jīng)典性的表述，對一體之仁在遇到不同的對象時(shí)的差異用微妙的措詞作出了明顯的區(qū)分：孺子之入井——怵惕惻隱之心；鳥獸之哀鳴觳觫——不忍之心；草木之摧折——憫恤之心；瓦石之毀壞——顧惜之心。這四種不同的“心”，皆由同一個(gè)“仁”所發(fā)，看似不可理喻，實(shí)則是儒家“愛有差等”的具體體現(xiàn)。
    “親親”而“仁民”而“愛物”，這是儒家仁愛的差序，即“愛有差等”。“愛有差等”是人情之自然，“差等”并不意味著仁愛缺乏普遍性，只具有局限性。仁的普遍性在于一切生命自然情感的相通性與道德情感的通約性。人首先是自然情感的存在，人高于自然界其他物種存在之處就在于人能從自然情感中引發(fā)出道德情感并施之于萬物，也就是仁的擴(kuò)充、發(fā)用。仁的存在與發(fā)用都是整體的仁的發(fā)用，仁的發(fā)用在理論上也應(yīng)該是無有差別的發(fā)用。但現(xiàn)實(shí)生活中卻不盡然，甚至出現(xiàn)悖論。問題不在仁而在情，在人的自然情感。仁雖源于人的自然情感，但不等于人的自然情感，人的自然情感常常有喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲種種表現(xiàn)，即使在仁正在發(fā)用的過程中，自然情感仍然有其自己的表現(xiàn)方式，就像奔騰不息的江河之水，沿著固定的河道向下流是水的自然屬性，肆意奔騰也是水的自然屬性，所以，不存在沒有支流和分岔的河流。在現(xiàn)實(shí)的人的生活中也不存在純粹的無差別的仁愛，仁源于人的自然情感中向善的方面，并試圖把自然情感中的其他肆意任情的方面也引導(dǎo)到向善的路上來，但總有一些自然情感想自由自在不受仁的制約。認(rèn)識(shí)到此點(diǎn)的儒家一方面承認(rèn)人的自然情感的客觀存在并切近現(xiàn)實(shí)提出“愛有差等”的原則，以滿足人的自然情感的需要；另一方面，則努力發(fā)掘人的超越性的屬性，并用仁來規(guī)約人的自然情感，提升人的意義與價(jià)值。

    二、義以為質(zhì)，禮以行之——禮義對仁的節(jié)制
    人的現(xiàn)實(shí)生活是以自然情感為基礎(chǔ)的生活并不等于說人的現(xiàn)實(shí)生活就是完完全全的自然情感的生活，人的群體性或說社會(huì)性特點(diǎn)決定了人在現(xiàn)實(shí)生活中必須對自然情感有所選擇、有所控制，這種選擇、控制的能力和標(biāo)準(zhǔn)不是別的，也是仁。儒家承認(rèn)人人都有七情六欲，但人不能任情而為，要以理性約束、節(jié)制自然之情，使自然情感能夠合適恰當(dāng)?shù)氐靡员磉_(dá)，這是對社會(huì)人的基本要求，也是最高要求，故而孔子有“唯仁者能好人，能惡人”(《論語·里仁》)的判語，在儒家看來仁就是一種道德原則。
    作為人評判人的道德原則，仁是寬泛的又是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?，其?yán)謹(jǐn)表現(xiàn)在孔子不輕易許人以仁，其寬泛則表現(xiàn)在不僅對鄉(xiāng)野愚夫愚婦小兒頑童的純真情感、質(zhì)樸言行都譽(yù)為仁，甚至對違禮的管仲亦贊其仁。這看似矛盾的兩極為何共存于儒家的仁中？道理很簡單，儒家的仁始于人的最原始、最真實(shí)的愛親之情，發(fā)用擴(kuò)展為仁民愛物的普遍倫理，仁要求人必以仁愛之心待人待物。如管仲雖有違禮之行，但他相桓公，霸諸侯，不以兵車，使生民免遭戰(zhàn)亂之苦，可謂仁之大矣；凡人俗世的日用常行中，言語行動(dòng)時(shí)考慮他人的感受，能以同情之心待人待物，也是仁。在現(xiàn)實(shí)的人的生活中，人“無終食之間違仁，造次必于是，顛沛必于是”(《論語·里仁》)。更有“志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁”(《論語·衛(wèi)靈公》)，成就了儒家仁的最高境界。仁伴隨人的始終，“仁如一團(tuán)元?dú)猓餍?，無一息之間斷”(《