早在16世紀(jì)。一些法國(guó)探險(xiǎn)家、私掠船船東和投機(jī)商就裝備船只。沿著葡萄牙人的足跡,試圖前往印度和中國(guó)販回香料,但未能獲得成功。1660年。費(fèi)馬內(nèi)發(fā)起組建了一家專門從事中國(guó)、東京和交趾支那貿(mào)易的公司。這也是法國(guó)歷史上首家正式取得中國(guó)貿(mào)易特許狀的私人公司。但因資金不足以及充當(dāng)公司保護(hù)人的紅衣主教馬薩林去世,派船前往遠(yuǎn)東的計(jì)劃就此流產(chǎn),其貿(mào)易特許權(quán)轉(zhuǎn)至財(cái)政大臣柯爾伯于1664年一手創(chuàng)辦的法蘭西東印度公司之手。但該公司卻在與荷、英兩強(qiáng)的沖突中屢遭打擊,加上經(jīng)營(yíng)不利,債務(wù)纏身,在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)無(wú)暇且無(wú)力行使對(duì)華貿(mào)易特權(quán),遂于1698年1月4日通過(guò)一份臨時(shí)協(xié)議將陔特許狀轉(zhuǎn)讓給了儒爾丹(Jean Jourdan de Gmu6e)的私人公司。3月,儒爾丹公司即派出“安菲特里忒”號(hào)赴華,并于當(dāng)年10月至1700年1月在粵停留,8月滿載而歸。這標(biāo)志著法中海上商路的連通,比起葡、西、荷等國(guó)來(lái)華通商晚了一個(gè)多世紀(jì),相較英國(guó)也遲了數(shù)十年。法國(guó)對(duì)華貿(mào)易起步相對(duì)遲緩,可以歸結(jié)為以下幾個(gè)方面的原因。