38歲的萬桂蘭已是兩個孩子的母親，除了侍俸婆婆，照顧孩子，操持家務(wù)，她還要操心18畝地的莊稼和飼養(yǎng)的牛羊豬雞。
    從1993年開始，只有初中文化程度的萬桂蘭報名參加了自學(xué)考試，從而走上了充滿艱辛的自學(xué)之路。白天下地干活，晚上哄著女兒睡覺后，趴在炕上學(xué)習(xí)到深夜；在紙上密密麻麻寫滿了學(xué)習(xí)筆記，貼在炕周圍，鍋灶前，為的是在做飯、干家務(wù)時能隨時進(jìn)行學(xué)習(xí)。丈夫的冷眼，婆婆的不理解，都沒有澆滅她的學(xué)習(xí)熱情。兩年半以后，她以平均74.2分的成績拿回了法律專業(yè)專科畢業(yè)證書。那一刻，她激動得流下了淚水。
    此后，她又趁熱打鐵，順利拿到了法律專業(yè)本科畢業(yè)證書。她因此被評為全國自學(xué)成材獎勵基金首屆優(yōu)秀自學(xué)考試應(yīng)考者標(biāo)兵。
    雖然萬桂蘭目前仍然過著一個普通農(nóng)家婦女的日子，但她的生活卻因自學(xué)考試而悄然發(fā)生著變化。幾年來，萬桂蘭義務(wù)為附近農(nóng)戶進(jìn)行法律咨詢、民事調(diào)解、解決糾紛的事情，至少有100多次；她發(fā)表在報紙、雜志上的小說、散文不下百篇，一部長篇紀(jì)實小說《臨水河》已經(jīng)脫稿。
    作為一個拿著本科畢業(yè)文憑的農(nóng)家婦女，萬桂蘭在求職的道路上屢屢受挫。但是她說：我的歷史，就是一部農(nóng)家女為爭取自身合法權(quán)益而努力奮斗的歷史，雖然幾次求職都被淘汰，我依然矢志不移。14歲的孩子考取名牌大學(xué)研究生，年近古稀的老人堅持大學(xué)自學(xué)考試，農(nóng)家婦女拿到了大學(xué)文憑……